A sűrítőszereket, más néven sűrítőket vagy kötőanyagokat, általában növényekből és algákból nyerik. Hidrokolloidok néven is ismertek, amelyek a poliszacharidok (több cukor), amelyek feloldódnak víz és nagy a gélképző képesség. Megkötőképességük miatt víz, sűrítőket általában vizes oldathoz adnak megoldások hogy növeljék viszkozitásukat. Ezenkívül az élelmiszer strukturálására szolgálnak, vagyis kellemes szájérzetet vagy bizonyos rágási érzetet biztosítanak fogyasztásukkor. Például a könnyű termékek hiánya miatt gyakran nincs a kívánt konzisztencia cukor vagy zsírtartalom, ezért a sűrítőket gyakran használják itt krémes állag létrehozására.
Mivel a sűrítőanyagok emészthetetlenek az emberi szervezet számára, étkezési rostokként vannak besorolva.
A sűrítőket minden fogyasztó saját konyhájából ismeri. Ban ben főzés, sűrítőanyagok, például roux, tojássárgája, zselatin vagy a pektinek megváltoztatják az ételek konzisztenciáját. A keményítőt a szószok sűrítésére használják. Az ipari élelmiszer-előállításban vegyi és természetes anyagok (szentjánoskenyér babgumi, guar gumi vagy pektin) sűrítőként használják. Megtalálhatók zselékben, lekvárokban, pudingokban, sajt- és húskészítményekben, kevert italokban, valamint cukrászdákban és fagylaltokban. Különösen figyelemre méltóak a sűrítőkben módosított keményítők és különféle cellulóz-éterek.
A sűrítőket nem csak az élelmiszerekhez adják, hanem az kozmetikum, tisztítószerek, bevonatok, falfestékek és nyomdafestékek, valamint vakolatok és cementhabarcsok.
Az összetevők listáján a sűrítőszereket ilyennek („sűrítő”) címkézik, és megadják az E-számot vagy az adott anyag nevét. Az E 400 - E 468 és az E 1400 - E 1451 E számok mögött vannak elrejtve.
A sűrítők legismertebb képviselői:
- Agar-agar - E 406
- Karragén - E 407
- Szentjánoskenyérbab - E 410
- Guargumi - E 412
- Arab íny - E 414
- Pektin - E 440
- Cellulóz-éterek - E 461 - E 466, E 468
- Módosított keményítő - E 1400 - E 1451
Néhány sűrítőszert gyanítanak vezet nak nek allergia-szerű tünetek vagy az allergia kialakulásának elősegítése és az allergiás reakciók kiváltása. Bizonyíték van arra, hogy a szója allergia szenvedők keresztreakciókat tapasztalhatnak szentjánoskenyér babgumi és a guar gumi.
Az alábbiakban táblázatos áttekintést adunk azokról a sűrítőkről, amelyek allergiás reakciókat válthatnak ki (A).
Sűrítőszerek | E szám |
Szentjánoskenyér gumi | E 410 |
Guar gumi | E 412 |
Traganth | E 413 |
Gumiarábikum | E 414 |
partra | E 415 |
Tara gumi | E 417 |