Bevezetés
A függelék a vastagbél, amely vakon kezdődik a jobb alsó hasban. A függelék embernél meglehetősen rövid, és csak kb. 10 cm. Az oldalán a vékonybél és a vastagbél össze van kötve.
A vak vég keskeny farok alakú kiterjesztéssé, az úgynevezett függelékké egyesül. Ezt a kis függeléket gyakran tévesen függeléknek nevezik a köznyelvi beszédben. A függelék funkciója korántsem korlátozódik az emésztésre. Fontos szerepet játszik a bélben is immunrendszer.
Az emésztés feladatai
Az emésztés szempontjából a vakbél kevés jelentőséggel bír a bél többi részéhez képest. Az ételből származó tápanyagok már felszívódtak a vékonybél azzal szemben. A vastagbélben a fő feladat a víz újrafelvétele a székletből és annak megvastagodása.
Ugyanabban az időben, elektrolitok, Különösen nátrium és a kálium, a test is felszívja. Mivel a függelék sokkal nagyobb a növényevőknél, feltételezzük, hogy a vakbél kiemelkedő szerepet játszik a rostban gazdag ételek emésztésében. Ezeket az egyébként emészthetetlen élelmiszer-összetevőket, például a cellulózt, lebontják baktériumok és használhatóvá tették a test számára.
Ezenkívül a vastagbél nyálkát termel, hogy megkönnyítse az utolsó megmaradt étel szállítását. Ezt a szállítást a bélmozgások tovább támogatják. Szemben a vékonybél, a teljes vastagbelet, a függeléket is beleértve, nagyszámú kolonizálja baktériumok. Ezek baktériumok lebontják az utolsó ételmaradékokat, amelyeket a szervezet nem tudott hasznosítani, ami gázképződéshez vezethet.
Az immunrendszer feladatai
A vakbél és különösen annak függeléke nyirokszövettel tarkított, amelynek fő feladata a immunrendszer. Ők tehát a vastagbél közötti őrzők vastagbél baktériumok és a steril vékonybél kolonizálták. A vakbélt azért is nevezik „bélmandulának”, mert annyira gazdagon tarkítja a nyirokszövet.
Ezt a nyirokszövetet bélrendszeri nyirokszövetnek is nevezik, és fontos feladatokat lát el. Először antitest szekréciót termel, amely megvédi a bélet nyálkahártya a mikroorganizmusoktól azáltal, hogy összekapcsolják őket egymással. Ez megakadályozza, hogy ezek a mikroorganizmusok hozzákapcsolódjanak a bélsejtekhez és behatoljanak azokba.
Továbbá a bél nyálkahártya úgynevezett M-sejteket tartalmaz, amelyek az antigéneket a béltartalomból a sejtjeinkbe szállítják immunrendszer. Ez lehetővé teszi testünk immunválaszát, amely nagyon specifikusan a kórokozók ellen irányul. A függelék további aspektusa valószínűleg a bélbaktériumok tároló funkciója, így az egészséges bélflóra a bélbetegségek után gyorsabban helyreállítható.
A függelék eredeti funkciója
Mint már említettük, a függelék más-más módon kifejezett a különböző állatoknál. Húsevőknél alig fejlődik ki, és mindenevő állatoknál is a függelék elég kicsi. A növényevőknél viszont nagyon jól fejlett és nagy kapacitású, különösen azoknál a növényevőknél, amelyek nem tudnak kérődzni.
A kérődzés fontos a növényi rostok emésztése szempontjából. A kérődzni nem tudó növényevőknél ezeket a növényi rostokat a függelékben le kell bontani, hogy az állat képes legyen felszívni és hasznosítani őket. Ezek az állatok ezután egyfajta fermentációs kamrát alkotnak, amelyben az ételt erjesztik és feldolgozzák.
Az egyik olyan állat, amelyben fontos ez a folyamat, a ló. Az emberi táplálék-ellátás nem függ a rostban gazdag élelmiszerek emésztésétől, hanem energiáját olyan egyéb táplálékforrásokból szerzi be, amelyek könnyebben emészthetők és a test számára kevesebb energiafelhasználással elérhetők. Ezért nem függ a függeléktől.
Az evolúció során és az emberi változásai miatt diéta, a függelék már nem volt feszült. Ennek eredményeként a függelék az idő múlásával visszafejlődött vagy nem alakult ki. Ez az evolúciós folyamat normális alkalmazkodási folyamat, és más szervekben vagy testrészekben is megfigyelhető.
Így a farkcsont a farok maradványa. A rostban gazdag növényi összetevők emésztése mellett, amelyet az emberek ma alig tudnak megemészteni, különösen a függelék függeléke játszik szerepet az immunrendszerben. A függeléknek ma is ez a szerepe.
Ezt a funkciót azonban a test kompenzálhatja, ha a vakbél gyulladás után eltávolításra került. Ennek oka, hogy a bél többi részében az immunrendszer sejtjei is vannak. A nyugati világban élő emberek azonban ma alig vannak kitéve veszélyes bélbetegségeknek. Elképzelhető, hogy a vakbél nyirokszövete nagy jelentőséggel bír az ilyen betegség elleni küzdelemben.
