A körte alakú epehólyag (lat .: vesica biliaris vagy cholecystis) körülbelül 10 cm hosszú és 4 cm szélességű, meglehetősen kicsi szerv az emberi testben, de súlyos fájdalom betegség esetén. Az epehólyag mélyedésében védetten fekszik máj a hasüreg jobb felső felében körülbelül az utolsó borda szintjén.
A máj, gyomor és a patkóbél közvetlen közelében találhatók. A kifejezés epe mert az epehólyag nem megfelelő, mivel csak az epehólyagban lévő folyadékot nevezik epének. Azonban a epe önmagában nem az epehólyagban termelődik, hanem a máj, amely sok kisebb epeutakon és egy nagyon engedi ki az epét epevezeték az epehólyagba, ahol ideiglenesen tárolják, amíg szükség van rá.
Ez a köztes tárolás különösen az étkezések között játszik szerepet, mivel a epe szükséges az élelmiszer megemésztéséhez, és az étkezések között keletkező epe felhalmozódhat és a következő étkezésig tárolható. Ily módon minden étkezéshez körülbelül 50 ml epe áll rendelkezésre. Ezenkívül a vizet eltávolítják az epében lévő epéből, így a tárolt epe koncentráltabb, mint a közvetlenül a májból érkező epe.
Ez a koncentráció több epesavat és koleszterin azonos mennyiségű epében van jelen. Étkezés után az epe a hasnyálmirigy folyadékával együtt egy közös csatornán keresztül szabadul fel a patkóbél, a bél első része közvetlenül a gyomor. Az epe a zsírok emésztését szolgálja azáltal, hogy apró zsírcseppekbe bontja őket, hogy a zsír hasadjon enzimek jól működhet.
Ezenkívül az epe olyan salakanyagokat is szállíthat a testből, amelyek más szerveken, például a vesén keresztül nem távolíthatók el, ha nem oldódnak vízben vagy vizeletben. Ide tartoznak például a kábítószerek bomlástermékei vagy bilirubin, a régi bomlásterméke vér sejtek, ami az epének sárgás-barnás színét adja. Mivel az epe előállítása nagyon energiaigényes folyamat a test számára, az epe egy része visszaszívódik a testbe a vékonybél és újrahasznosítva, hogy a folyadékot ne kelljen mindig teljesen újra előállítani.
