Szabad gyökök (szinonimák: szabad gyökök; szabad gyökök; szabad gyökök (betegség); szabad gyökök (oxidatív feszültség); Oxidatív stressz (szabad gyökök); ICD-10-GM E88.9: Metabolikus rendellenesség, nem meghatározott) reaktív atomok vagy molekulák legalább egy párosítatlan elektronnal a külső pályán. Nagyon reaktívak, nagyon agresszívek, vegyi anyagok oxigén molekulák vagy szerves vegyületek. Főbb szabad reaktív 02 fajok (ROS) [oxidatív stressz] és N fajok (RNS) [nitrostressz; nitrozatív stressz]:
- Szuperoxid-anion (O2-.)
- Hidroxilgyök (OH)
- Nitrogén-oxid gyök (NO-)
- Peroxinitrit-anion (ONOO-)
Az anyagcsere köztitermékeiként az emberi test minden sejtjében folyamatosan termelődnek szabad gyökök. A oxigén a párosítatlan elektronokkal rendelkező vegyületek szívesen ragadják el az elektronokat egy másik atomtól vagy molekulától. Ezekre reagálva új gyököket képeznek, amelyek viszont más anyagokból is elkapják az elektronokat, és egy láncreakcióban folyamatosan növekszik a gyökök száma a testben. Ennek a láncreakciónak az eredményeként oxidatív vagy nitrozatív feszültség akkor fordul elő, amikor a sejtes antioxidáns a védekezés (antioxidánsok) túl alacsony ahhoz, hogy kompenzálja a reaktív anyagot oxigén gyökök vagy nitrogén-oxid gyökök.
Az antioxidánsok ellensúlyozzák az oxidánsokat. Redukálószerek (= redukáló anyagok), azaz megszüntetik az oxidánsok hatását, és így ártalmatlanná teszik őket.
