Funkció
Mint már leírtuk, két idegpálya származik a gerincvelő mindkét oldalon és szinten, amelyek csak rövid idő után egyesülve gerincideget képeznek. Ezek a hátsó és elülső ideggyökerek az idegrostok különböző tulajdonságait hordozzák. Míg az elülső ideggyökerek motoros impulzusokat küldenek a agy az izmokhoz a hátsó ideggyökér érzékeny impulzusokat küld, például információkat az érintésérzetünkről és a hőmérsékletről, az gerincvelő.
Itt átkerülnek egy másodpercre idegsejt és továbbítják a agy. Az érzékeny idegrostok magjai pontosan az intervertebralis lyukban fekszenek, és az ideg kerek kitolását képezik, az úgynevezett gerincet idegdúc. A különféle idegrostok egyetlen idegen belüli megnevezésének megkönnyítése érdekében megkülönböztetik őket a progresszió iránya szerint.
Függetlenül attól, hogy pontosan hol futnak a testben, és milyen minőségű információt hordoznak, idegszálakat futás hoz agy általában afferens és idegrostoknak nevezik futás távol az agytól, mint efferens. Az ideggyökerek tehát ellátják azt a funkciót, hogy információt továbbítsanak a test többi részéből az agyba, és az agyból a testbe. A perifériás testet szisztematikusan hozzárendelik az adott gerinchez idegek.
Ezt nagyon világosan szemlélteti a bőr idegellátása. Ha úgy gondolja, hogy egy ember ül egyenesen, előre kinyújtott karokkal és lábakkal, majd vonalakat húz az egyes gerinc ellátási területei közé idegek, láthatja, hogy ezek az ellátási területek nagyrészt pontosan megrajzolt keresztcsíkokat alkotnak. Még a csomagtartó körül is szinte tökéletes gyűrűket alkotnak.
A gerinc ezen bőrellátási területei idegek dermatomáknak nevezzük. A gerincidegek alatti izmok szintén kevésbé egyértelműen, de nagyon szisztematikusan is fel vannak osztva. Ezen ellátási területek ismerete óriási jelentőségű a herniált lemezek és egyéb diagnosztizálás szempontjából ideggyökér irritációk. Így, fájdalom, ezek a betegségek által okozott érzékszervi zavarok vagy izomgyengeség mindig az irritált ideg által szolgáltatott területen vagy izomban jelentkeznek. A panaszok, amelyeket a ideggyökér radikulárisnak (latinul radix = gyök) nevezzük.
