Az inzuláris kéreg, más néven insula, lobus insularis vagy insular lebeny, az ember egyik legtitokzatosabb része agy és alig nagyobb, mint egy 2 eurós darab. Evolúciósan az embernek ez a része agy ősi, és sokféle feladatot lát el, amelyek mindegyikét még nem fedezték fel.
Mi az inzuláris kéreg?
Még akkor is, ha megnézhetné a agy kívülről aligha látnád az izolált kéreget. Az agyi barázda (sulcus lateralis cerebri) mélységében rejtve fekszik, és elülső lebeny, parietális lebeny és temporális lebeny takarja.
Anatómia és felépítés
A terminális agy kéregeként az inzuláris kéreg szürke anyagból áll, több idegsejtréteggel. Ez kapcsolódik a limbikus rendszer. A tudomány mind a mai napig nem tudta igazán megfejteni, hogy milyen feladatokat kell teljesítenie az izoláris kéregnek. Most azonban nyilvánvaló, hogy legalább részben felelős sok érzésért. Részt vesz a képességben szag és íz, és egyúttal annak értékelésében is, amit megkóstoltunk és szagoltunk. Függetlenül attól, hogy valami be- vagy kikapcsol, tetszett vagy undorít minket, valószínűleg ebben is nagyon fontos szerepet játszik az izolált kéreg. De messze ezen túl, az inzuláris kéreg valószínűleg fogadja és továbbítja a jeleket mindenkitől belső szervek. Van-e hányingerünk vagy szédülésünk, éhesek vagy szomjasak vagyunk-e? hólyag tele, melegek vagyunk-e vagy hideg? Az insula részt vesz ezekben a (tudattalan) érzésekben. De ez még mindig nem elég. A limbikus rendszer, az inzula kéreg kölcsönösen kapcsolódik a talamusz és az amygdala, és ezáltal a tudatunkra és érzelmeinkre is hatással van. Közvetlenül vagy közvetve (milyen módon még mindig nem világos) részt vesz abban, hogy miként értékeljük érzelmileg a helyzeteket. Az empátia, az együttérzés, az anyai szeretet, sőt az orgazmus, tágabb értelemben, az inszulával együtt irányít, csakúgy, mint az undor, a visszataszítás, az elutasítás. Egyes kutatók ezért az agy ezen részét „a lélek szigetének” nevezik. De kimutatták, hogy az izoláris kéreg is részt vesz a nyelv előállításában.
Funkció és feladatok
Az agykutatás nagyon összetett és nagyon nehéz feladat. Végül is nemcsak az a feladata, hogy megértse, hogyan működik az agy szervként, ami már nagyon bonyolult. Azt is meg kell próbálnia felfogni, hogy az agyi tevékenység és a gondolkodásunk és érzésünk közötti kapcsolat hogyan működik. Ha rájövünk, hogy az agyban becslések szerint 100 milliárd idegsejt kommunikál egymással 100 billión keresztül szinapszisok, világossá válik e folyamatok megértésének vagy akár befolyásolásának nehézsége. Ennek ellenére ma már vannak ígéretes megközelítések. Például az agykutatók megmérhetik, hogy az agyunk mely részei milyen körülmények között és milyen mértékben aktívak. Különféle képalkotó technikák állnak rendelkezésre erre a célra, például a magnetoencefalográfia. Itt érzékelők mérik az idegsejtek elektromos aktivitását. Képekké konvertálódnak, és így látható, hogy bizonyos körülmények között milyen erős az agyterületek aktivitása. És az agykutatók pontosan így tudtak sokat megtudni az inzuláris kéreg munkájáról. Például képalkotó technikákkal végzett vizsgálatok során az idegtudósok kimutatták, hogy az inula aktív, nemcsak a saját fájdalom hanem a megfigyelt fájdalomra válaszul is. Ez bizonyíték arra, hogy részt vesz az együttérzésben, amely az egyik legemberibb képesség. Különböző aktivitási mintákon keresztül az is megmutatkozott, hogy az inzuláris kéreg elülső része felismeri, milyen érzéseink vannak, míg a hátsó rész meg tudja különböztetni, hogy milyen erős az érzés, hol fáj például valami és milyen fájdalom ez. Vannak azonban kutatások arról is, hogyan viselkednek azok az emberek, akiknél az izolált kérget károsították a betegségek és a balesetek. Például az inula sérülésével járó betegeknél részleges, de teljes hangzavar-rendellenességet (audithoric agnosia) is találtak. Más betegek például elvesztették az érzéküket szag or íz vagy az éhség és szomjúság érzése a után ütés a szigetelt kéreg területén. Az a beteg, aki korábban erős dohányos volt, teljesen elvesztette örömét dohányzás az inzuláris kéreg károsodása miatt.
Betegségek
Ha most kezdetleges megértésünk van arról, hogy mit irányít az inzuláris kéreg, ez nyomokat ad arra vonatkozóan, hogy az inzula változásai milyen betegségekkel járhatnak. A mentális és fizikai egész sora Egészség itt szóba kerülnek a rendellenességek. Például, autizmus, függőségek, szorongási rendellenességek, rögeszmés-kényszeres rendellenességek, és depresszió jól utalhat az inzuláris kéreg rendellenességére. Számos kutatást végeztek már ebben a témában. Például a tudósok tanulmányozták az autista egereket, és megállapították, hogy a gátló és gerjesztő impulzusok nem felelnek meg egymással az insularis kéregben. Ezt a rendellenességet akár gyógyszeres kezeléssel is részben ki lehet javítani. Az egerek kevésbé sztereotip viselkedést mutattak, társadalmi viselkedésük javult, és sokkal többet léptek kapcsolatba. Természetesen még nagyon hosszú út áll előttünk, amíg ez a kutatás is megtörténhet vezet az emberi betegségek kezelésének lehetőségeihez, de az út ebbe az irányba vezet.
