Atherosclerosis - köznyelven hívják érelmeszesedés - (szinonimák: arteriosclerosis; arteriosclerosis; ateroszklerózis; ICD-10-GM I70.-: ateroszklerózis) krónikus progresszív (előrehaladó) folyamatra utal, amely jellegzetes változásokhoz vezet a belső rétegben (intima) és a belső rétegben (intima media) az artériás fal. A sclerosis ott fordul elő, hogy kötőszöveti proliferáció, ami degeneratív-nekrotizáló változásokhoz vezet az intimában, ahol koleszterin, zsírsavak és a kalcium letétbe helyezik.
Az érelmeszesedést azonban nem szabad szisztémás betegségként értelmezni, mivel annak kifejezése jelentősen változik, és bizonyos anatómiai régiók (pl. Belső mellkasi ütőér (emlőartéria)) gyakorlatilag mindig kimaradnak.
Nemi arány: A férfi és a nő aránya 5: 1 (elzáródásos betegség).
Gyakorisági csúcs: A betegség már serdülőkorban kezdődik. A tünetek azonban csak közép- vagy idősebb korban jelentkeznek. Feltételezhető, hogy a 80 év feletti emberek mindig ateroszklerózisban szenvednek.
A prevalencia (betegség előfordulása) különösen magas az iparosodott országokban.
Etetés és prognózis: Az ateroszklerózis lassú lefolyású. Több évtizedbe telik, amíg a tünetek kialakulnak az érrendszeri változások miatt. A betegség lefolyását korán pozitívan befolyásolhatja terápia. A prognózis főleg más jelenlététől függ kockázati tényezők mint például magas vérnyomás (magas vérnyomás), elhízottság, cukorbetegség mellitus és dohány fogyasztás. Az érelmeszesedés gyakori következményei közé tartozik az apoplexia (ütés), miokardiális infarktus (szív támadás), aorta verőértágulat (a hasi aorta dilatációja) és a perifériás artériás betegség (PAVD).
