„Anyák megmentőjének” is nevezték. Ignaz Philipp Semmelweis (született: 1. július 1818.) magyar nőgyógyász és a gyermekágy okának felfedezője láz. Ez a fertőzés, magas láz (gyermekágyi vérmérgezés), szinte járványos léptékűvé tette a szülés során élő nők életét, és „nők halála a férfiak kezén” néven is ismert.
Új higiéniai intézkedés az orvostudományban
Semmelweis először Bécsben volt segédorvos szülészet klinika, amely két osztályból állt, 1846-49-ben. Az egyiket orvosok és orvostanhallgatók gondozták, a másikért a szülésznők voltak felelősek. Feltűnő volt, hogy az orvosok és hallgatók osztályán komolyan több haláleset történt, mint a másodikban, a szülésznők birodalmában. Ennek oka az volt, hogy a boncolások elvégzése után az orvosok és a hallgatók közvetlenül jöttek a fiatal anyák megvizsgálására.
Semmelweis Ignaz felismerte a végzetes és okozati összefüggést a tisztátalan kezek (pl. „Teteméreg által történő érintésfertőzés”) és a gyermekágyas betegek között. Higiénés intézkedésként bevezette a klórozott mészzel történő kézfertőtlenítést. Noha Semmelweis ennek eredményeként képes volt szenzációsan csökkenteni osztályában a halálozási arányt, kollégái nem elismerést, hanem nyílt ellenségeskedést váltottak ki.
Posztumális elismerés
Ignaz Semmelweis nevezhető a modern antiszepszis úttörőinek. Sajnos nem élte meg késői hírnevét és elismerését. Élete tragikusan végződött. 1865-ben, mindössze 47 éves korában, Bécs közelében, egy őrült menedékházban halt meg vér egy műtét során megkötött mérgezés. A sebészeti fertőtlenítés területén végzett tudományos eredményei az emberek generációinak életét mentették meg mind a mai napig.
