A test a napi ellátástól függ vitaminok étellel. Vitaminok és ezek prekurzorai (pro-vitaminok) ezért nélkülözhetetlen élelmiszer-összetevők. A makrotápanyagokkal (tápanyagokkal) ellentétben vitaminok nem szolgálnak építőanyagként vagy energiaszolgáltatóként, hanem alapvetően enzimatikus (katalitikus) és ellenőrző feladatokat látnak el az emberi test számos folyamatában.
Oldékonyságuk alapján a vitaminokat két csoportra osztják - hidrofil (víz-oldékony) és lipofil (zsírban oldódó) vitaminok. Felfedezésük kezdeti éveiben a vitaminokat betűkkel és számokkal látták el, később kémiai szerkezetüket ismertető nevüket kapták. Vízoldható vitaminok közé tartozik C-vitamin és a B-vitamin komplex. A zsírban oldódó vitaminok közé tartoznak az A, D, E és K vitaminok.
Vigyázat! A Németországi Szövetségi Köztársaság számára rendelkezésre álló, a vitaminokkal rendelkező nők ellátási helyzetéről (lásd többek között a II. Nemzeti Fogyasztási Tanulmányt) rendelkezésre álló adatok szerint a D-vitamin és a E-vitamin nem optimális. A férfiak ellátási helyzetére vonatkozó rendelkezésre álló adatok arra utalnak, hogy az ember számára nem optimális a bevitel C-vitamin, E-vitaminés D-vitamin.
