Definíció szerint a parazita olyan szervezet, amely a túlélés érdekében megfertőz és többnyire árt egy másik élő szervezetnek. Ezenkívül a fertőzött organizmust saját reproduktív céljaira használják.
Mik azok a paraziták?
Számos fertőző betegségek paraziták okozzák. Többek között, malária a betegség egy korábbi parazitafertőzésre vezethető vissza. Amennyiben a test parazitákkal fertőzött, az egyes szervek működése szempontjából jelentős károsodást okozhat. A parazita alapvetően a gazdasejtjeivel táplálkozik, és így nélkülözi a létfontosságú tápanyagokat. A modern orvostudományban a paraziták élőhelyeik szerint differenciáltak. Például az érintett személy szervezetében élő parazitákat endoparazitáknak nevezzük. Másrészt a parazitákat ektoparazitáknak nevezik, ha a testen kívül tartózkodnak. Például az endoparaziták különösen gyakran a vér vagy az érintett személy belét. Az ektoparaziták megfelelő élőhelyet találnak a haj az érintett személyekről és az ő személyeikről bőr. A paraziták azonban nemcsak az emberi testet fertőzik meg. Így az állatok szervezete is jelentős károkat szenvedhet a paraziták fertőzése miatt.
Jelentőség és funkció
Alapvetően a paraziták viszonylag alacsony hírnévnek örvendenek a modern társadalomban. Hosszú ideig csak a parazitafertőzés lehetséges kockázatait vizsgálták alaposabban. A vezető tudósok azonban mára felismerték a paraziták előnyeit. A paraziták lehetséges előnyei különösen világosan láthatóak a galandférgek példáján. Egy nemrégiben készült kutatás során több mint 16 fehérarcú cápát boncoltak. A boncolás során a galandférgeket eltávolították a cápákról. Meglepő módon a tudósok képesek voltak kimutatni egy különösen magas értéket koncentráció mérgező nehéz fémek a galandférgek szövetében. Ezzel szemben csak egy alacsony koncentráció of kadmium és a vezet a cápák szöveteiben észlelték. A paraziták azonban nemcsak az állatok organizmusaiban végzik hasznos szolgáltatásaikat. John Turton például lélegzetelállító önkísérletet merészelt már 1970-ben. Számos allergiától szenvedve John Turton egy különösen agresszív típusú galandféreg. Elméletei szerint az allergiás reakciók számát jelentősen csökkenteni kell a paraziták aktivitásával. Alig két évvel később John Turton egy orvosi folyóiratban számolt be úttörő sikereiről. Addigra a tudós már mentes volt az allergiától.
Betegségek
A paraziták potenciális előnyei mellett a lehetséges kockázatokat kell alaposabban figyelembe venni. Például számos fertőző betegségek paraziták okozzák. Többek között, malária a betegség egy korábbi parazitafertőzésre vezethető vissza. A parazita típusától függően különböző tünetek jelentkezhetnek. Mivel nagyszámú parazita kerül szájon át, különösen a bél az egyik leginkább veszélyeztetett szerv. A paraziták a testen keresztül vezető utat követve behatolnak a falba vékonybél. Így akadálytalanul terjedhetnek a nyirokrendszerben hajók valamint a vér hajók. A betegség előrehaladtával számos szervet érintenek a paraziták. Egyéb veszélyeztetett szervek közé tartozik a tüdő és a máj. Az egyes szervek szövete gyakran teljesen megsemmisül. Gyulladás az vékonybél gyakran a parazitafertőzés első jele. Nem ritkán a parazitafertőzés véres kiválasztódással jár. A tápanyagok nem megfelelő kinyerése következtében jelentős fogyás válik láthatóvá az érintett személyeknél. Az egyes parazitafajok különös veszélyt jelentenek, különösen a terhes nők számára. A paraziták több esetben már képesek voltak letiltani a placenta. Ez a születendő csecsemőknél agyi rendellenességeket eredményezett. Az agyi rendellenességek kevésbé súlyos következményei közé tartozik a központi zavar nyelvközpont. Különösen súlyos esetekben az agyi rendellenességeket a nyomás viszonylag magas növekedése kíséri agy.Hacsak a babaé koponya közvetlenül a születés után kinyílik, a parazita észrevehetően károsíthatja az életfunkciókat.
Tipikus és gyakori betegségek
- Malária
- Tetűfertőzés (pediculosis)
- pinworms
- fonálférgek
- Galandféreg
- Trichomoniasis (trichomonad fertőzés)
- Toxoplazmózis
