Mennyi alvásra van szüksége az embernek? Olyan kérdés, amelyre nem könnyű válaszolni, mert az alvásigény személyenként változik. Míg egyesek a héten soha nem alszanak hat óránál többet, mások csak kilenc óra alvás után érzik igazán fittnek és kipihentnek. Albert Einstein például állítólag átlagosan 14 órát aludt, míg Napóleonnak állítólag csak négy órára volt szüksége. Ám alvásigényünk nyilvánvaló különbségei ellenére egy közös vonásunk van: az elegendő alvás létfontosságú a testünk számára.
Az alvás funkciója ellentmondásos
Hogy miért alszunk pontosan, még mindig ellentmondásos a kutatók körében. Valószínűnek tartják, hogy a test és az elme alvás közben regenerálódik. Így az alvás és az új idegkapcsolatok során rendezik és tárolják a nap tapasztalatait nő a agy. A felesleges információkat viszont rendezik. Ezen felül a immunrendszer állítólag alvás közben megerősödik és a sérült szövet helyreáll. Emellett állítólag az elegendő alvás hatással van az anyagcserére is: Azok, akik eleget alszanak, kisebb a kialakulásának kockázatával cukorbetegség vagy válik túlsúly.
Mennyi alvás elég?
Arra a kérdésre, hogy mennyi alvásra van szükségünk, nincs általános válasz. Vannak, akik kevesebb alvással bírnak, másoknak több alvásra van szükségük. Az alvás időtartamának különbségét nagyrészt genetikailag határozzák meg. Félreérthetetlen jelzés arra, hogy eleget aludtál, az az, hogy érzed magad a nap folyamán: ha napközben fittnek és felfrissültnek érzed magad - egy kis déli zuhanás kivételével -, akkor is aludtál eleget. A legtöbb embernek hat és nyolc óra közötti alvásra van szüksége ahhoz, hogy másnap teljesíteni tudjon. Egyes esetekben azonban négy óra elegendő lehet, vagy akár tíz órára is szükség lehet. Az átlagos alvási időtartam Németországban körülbelül hét óra. Ha különösebb helyzetben vagy feszültség, az egyéni alvási időtartam is hosszabb lehet, mert a testnek ekkor hosszabb éjszakai regenerációs fázisokra van szüksége. Ezért különösen fontos, hogy az élet stresszes szakaszaiban elegendően aludjon.
Az alvás minősége is fontos
Az, hogy mennyi alvásra van szüksége az embernek, nemcsak az alvás időtartamától, hanem az alvás minőségétől is függ. Valakinek, aki nyugodtan alszik az éjszaka folyamán, kevesebb alvásra van szüksége, mint annak, aki fitten alszik és őt sújtja alvászavarok. Ezért feltételezik, hogy a „rövid alvók” békésebben és így hatékonyabban alszanak, mint a hosszabb alvási időtartamú emberek. Az alvás minősége egyébként független az alvás idejétől. Függetlenül attól, hogy este tízkor vagy éjjel két órakor mész lefeküdni, a tested mindig ugyanazon alvási fázisokon megy keresztül. Ezért nem igaz az a pletyka, miszerint éjfél előtt aludni pihentetőbb. Csakúgy, mint az alvás időtartamát, az alvás időzítését is a gének határozzák meg: Míg a „pacsirta” korán kel, a „bagoly” inkább alszik.
Az alváshiánynak súlyos következményei vannak
Azok, akik rendszeresen túl keveset alszanak, jelentős alváshiányban szenvednek. Ez magában hordozza néhány messzemenő következményt:
- Emberek, akik szenvednek alváshiány gyorsabban öregszik.
- Mivel az ő immunrendszer alvás közben nem tudnak kellően felépülni, hajlamosabbak a betegségekre.
- Az alváshiány a megnövekedéssel jár fáradtság, valamint alacsonyabb koncentrálóképesség. Ezért szenvednek az emberek alváshiány gyakrabban vesznek részt közúti balesetekben. Az irodában végzett munka szintén nehezebb: ingerültebb, stresszesebb és csak nehezen tud döntéseket hozni.
Az életkor előrehaladtával az alvás időtartama változik: míg a kisgyermekek még napi 16 órát is alszanak, az alvásigény ezt követően folyamatosan csökken. Az iskolásoknak még mindig körülbelül tíz, a serdülőknek körülbelül kilenc órát kell aludniuk. A felnőttek viszont átlagosan csak körülbelül hét órát alszanak.
Káros lehet a túl sok alvás?
Nem csak a kevés alvás, hanem a túl sok alvás is negatívan befolyásolhatja testünket: A túl sokat alvók másnap reggel nem érzik magukat frissebbnek és éberebbnek, de gyakran még a szokásosnál is fáradtabbak és ütöttebbek. De nem csak, a legújabb tanulmányok azt is jelzik, hogy a túl sok alvás káros lehet. Nagy-Britanniából és az Egyesült Államokból származó tanulmányok azt sugallják, hogy a hosszú alvóknak mind a betegség, mind a halálozás kockázata fokozott. A túl sok alvás és a betegség fokozott kockázata közötti pontos összefüggést azonban még nem tisztázták. Feltételezzük azonban, hogy az alvás időtartama befolyásolja a szervezet anyagcseréjét, és hogy az alvás jelentősen túl rövid vagy túl hosszú időtartama bizonyos betegségeket eredményezhet.
