Kakaó általában kakaónak nevezik por, amelyet a kakaó növény szárított és zsíros babjából készítenek. Attól eltekintve kakaó por, kakaó vaj a növény alapvető terméke. Ezek az anyagok az alapja csokoládé és sok mezoamerikai étel.
A kakaó előfordulása és termesztése
Messze a legnagyobb kakaótermelő az Elefántcsontpart, amelyet Indonézia és Ghána követ. A kakaó gyümölcs kemény héja körülbelül három hüvelyk vastag. Ez fajonként változik. Édes, vastag péppel töltik meg, 30-50 puha, lila színű magban osztják el. Ezt a színt azonban csak szárítás után érik el. Kivételt képez a ritkább fehér kakaó bab. Messze a legnagyobb kakaótermelő az Elefántcsontpart, amelyet Indonézia és Ghána követ. Így a kakaó kinyerési központjai Dél-Amerika északnyugati partjain, Afrika nyugati partjain és Ázsia déli részén találhatók.
Alkalmazás és felhasználás
A kakaót főként a kakaó előállítására használják csokoládé. Egy kilogrammra csokoládé, 300-600 kakaóbabot dolgoznak fel. A babot megpörkölik és elvetik. Az így kapott túrót már részben eladják, mivel megtalálható az ételek elkészítésében. Mivel ez a túró, az úgynevezett „hüvelyek” közvetlenül a fáról származik, magas teobromintartalmú, koffein-szerű hatóanyag. Egy további feldolgozási lépésben a hüvelyeket vastag oldat előállítására darálják, más néven kakaopépát. Ezt a pasztát ezután összekeverjük cukor és még több kakaó vaj hogy csokoládét készítsen. Alternatív megoldásként a paszta kakaóra bontható por és a kakaó vaj hidraulikus préssel. A por zsírtartalma alacsonyabb, körülbelül 10%. A vajat csokoládé, csokoládé, szappan, ill kozmetikum. Íz és a csokoládé állaga a feldolgozástól függ. Minél drágább, finomabb és ízletesebb a csokoládé, annál hosszabb és bonyolultabb a feldolgozás, és annál jobban kiválasztják a hozzáadott összetevőket. Világszerte a különböző gyártók sajátos ízvilágot fejlesztenek ki gyártási folyamatok és kiegészítések révén. A legfinomabb, tiszta étcsokoládé kakaótartalma legalább 70%, tej csokoládé kb. 50% és fehér csokoládé kb. Sok klasszikus producer panaszkodik, hogy miatt tömeg gyártás során egyre több rossz termék kerül a piacra. Így sok olyan csokoládétermék létezik, amelyek kakaótartalma kevesebb, mint 7%.
Fontosság az egészség, a kezelés és a megelőzés szempontjából
A kakaó és a csokoládé nagy mennyiségben tartalmaz flavonoidok, különösen az epicatechin, amely állítólag pozitív hatással van a szív-és érrendszer. Így a kakaó hosszabb távú fogyasztása egészségesebbé vált szív-és érrendszer. Azonban minél feldolgozatlanabb a kakaó, annál nagyobb az előnye. A feldolgozás és a melegítés ugyanis csökkenti a kakaó pozitív aktív összetevőit. De az étcsokoládé (min. 70%) szintén pozitívan hat a koleszterin egyensúly. A kakaó feldolgozása tej a csokoládé viszont óriási mértékben csökkenti a pozitív hatásokat. A magas miatt cukor zsírtartalom esetén a hatás itt inkább az ellenkezőjévé válik. A kuna törzs Panamában elszigetelten él egy szigeten, és köztudottan nagy mennyiségű kakaót fogyaszt. Fogyasztásuk lényegesen magasabb, mint a szárazföldön élő környező törzseké. Megállapították, hogy a kuna-k gyakorisága jelentősen csökkent szív támadások és rák. Úgy gondolják, hogy javult vér a kakaó bevitele utáni áramlás felelős ezért. Az Archive International Medicine magazin kutatói bizonyítékot találtak arra, hogy a kakaó pozitív hatásai vannak magas vérnyomás kifejezettebbek, mint a zöld vagy fekete tea. Ugyanebben a magazinban megtalálhatók az idősebb férfiak 15 éves vizsgálatának eredményei is, akiket megkérdeztek és megvizsgálták kakaófogyasztásuk szempontjából. Az eredmény: a legtöbb kakaót fogyasztó férfiaknál 50% -kal kisebb volt a halálos esély szív betegség. Az egyéb halálos betegségek száma akár 47% -kal csökkent. Ezen eredmények távlatában azonban emlékeztetni kell arra, hogy különösen a csokoládé nagyon gazdag kalória. A magas fogyasztás lehet vezet nak nek elhízottság és így negatívra is Egészség következményekkel jár.
