A bőr általában megbarnul, ha UV-fénynek teszi ki. Természetesen és a legtöbb ember is használja, ez a napfény. A napfürdővel az emberek elfedhetik egy részüket is D-vitamin (Cholecalciferol) szükség van az UVB fény segítségével.
D-vitamin nélkülözhetetlen az emberi test számára. A zsírban oldódó vitaminok és a szervezet a bőr prekurzorából, a 7-dehidrokoleszterinből származó UVB-sugárzás segítségével állíthatja elő. D-vitamin fontos a kalcium egyensúly in csontok és a vér.
Magát a barnulást is nagyrészt az UVB sugárzás okozza. Az UVB sugárzás az ultraibolya sugárzás felsőbbrendű kifejezéséhez tartozik, amely magában foglalja a hosszabb hullámú UVA sugárzást is. Az ultraibolya sugárzás láthatatlan az emberi szem és hosszabb a hullámhossza, mint a röntgensugaraké, amelyek szintén nagyon jól ismertek, de a hullámhossz összességében még mindig alacsonyabb, mint az emberek számára látható fényé.
Melanociták
Az, hogy a bőr megbarnul, elsősorban a melanocitáknak köszönhető, amelyek a bőr legfelső rétegében találhatók. A melanociták termelnek melanin, amely fekete-barna vagy vöröses színezék, amely a bőr színezéséért felelős. Azonban nemcsak a bőrt színezi, hanem a koroid a szem és a haj az emberek.
A melanin felszabadul, hogy megvédje a bőrt UV sugárzás. Minél több napfény éri el a bőrt, annál több melanin felszabadul, és annál jobban barnul a bőr. A melanin mellett a kanos réteg megvastagodása megvéd minket a veszélyes sugárzástól.
A túlzott sugárzás ezért veszélyes, mert megváltoztathatja sejtjeink DNS-ét, ami viszont hibákat eredményezhet a sejtosztódásban. Ha a test nem tudja kijavítani a hibákat, vagy ha túl sok hiba történik, a sejtek kontrollálatlanul növekedhetnek és daganat alakulhat ki. A bőrt általában csak kis mértékben szabad napsugárzásnak kitenni. De ha bizonyos óvintézkedéseket tesz, akkor anélkül is szép barnulást kaphat leégés.
