B-limfociták
Az érett B-sejtek többsége aktiválás után plazma-sejtekké fejlődik, amelyek feladata a termelés antitestek idegen anyagok ellen. Az antitestek Y alakúak fehérjék amelyek nagyon specifikus struktúrákhoz, úgynevezett antigénekhez képesek kötődni. Ezek többnyire fehérjék, de gyakran cukrokat is (szénhidrátok) vagy lipidek (zsírmolekulák).
A antitestek immunglobulinoknak is nevezik, és szerkezetük és funkciójuk alapján 5 osztályba vannak osztva (IgG, IgM, IgD, IgA és IgE). Az antitestek ma már többféle módon segítenek a fertőzés leküzdésében: Olyan toxinok, mint a tetanusz a toxin semlegesíthető, vagy a teljes kórokozó megjelölhető. Az így megjelölt kórokozót egyes védekező sejtek, a makrofágok és a neutrofil granulociták már képesek felszívni és megemészteni.
A kórokozót azonban természetes gyilkos sejtek, valamint makrofágok és granulociták is elpusztíthatják és feloldhatják a kórokozóra mérgező anyagok által. Egyes antitestek a célsejteket is összegyűjthetik, hogy könnyebben detektálhatók és befogadóbbak legyenek. Egy másik módszer a komplementer rendszer aktiválása, amely több nem specifikusból áll fehérjék amelyek a jelölt sejteket egyfajta láncreakcióban oldják fel. Ezek a fehérjék azonban állandóan jelen vannak a vér összehasonlítható koncentrációban és a veleszületett részei immunrendszer. Ezenkívül az antitestek aktiválják a hízósejteket is, amelyek gyulladásgátló anyagokat, például hisztamin, amelyek növelik a vér ellátás az érintett szövetbe, és ezáltal megkönnyíti a többi védekező sejt számára a gyulladás helyének elérését.
T-limfociták
A T-limfocitáknak két fő csoportja van, a T-helper sejtek és a T-killer sejtek, valamint a szabályozó T-sejtek és ismét hosszú életű T-sejtek.emlékezet sejtek. A T-helper sejtek fokozzák a többi védekező sejt hatását azáltal, hogy kötődnek a többi védekező sejteken bemutatott antigénekhez, majd felszabadítják a citokineket, egyfajta vonzerőt és aktivátort más védelmi sejtek számára. Itt is vannak további speciális alcsoportok, a szükséges védelmi sejtek típusától függően.
Különleges szerepet játszanak a plazma sejtek és a T-killer sejtek aktiválásában. A T-gyilkos sejteket citotoxikus T-limfocitáknak is nevezik, mivel a védekező sejtek többségével ellentétben a saját sejtjeiket pusztítják el a testtől idegen sejtek helyett. Erre mindig szükség van, ha a testsejtet vírus vagy más sejtparazita támadja meg, vagy ha egy sejtet olyan mértékben megváltoztatnak, hogy az rák sejt.
A T-gyilkos sejt bizonyos antigénfragmensekhez kapcsolódhat, amelyeket a fertőzött sejt hordoz a felszínén, és különböző mechanizmusokkal elpusztíthatja őket. Különösen jól ismert példa egy pórusfehérje, a perforin bevitele a sejt membrán. Ez azt eredményezi, hogy a víz a célsejtbe áramlik, ezután pedig felszakad. Azonban arra is késztethetik az érintett sejtet, hogy ellenőrzött módon pusztuljon el.
A szabályozó T-sejtek gátló funkcióval bírnak a többi védekező sejten, és így biztosítják, hogy az immunreakció ne tovább fokozódjon, és gyorsan újra lecsenghessen. Nagy szerepet játszanak a terhesség, mivel biztosítják, hogy a sejtek magzat, amelyek szintén idegenek a testtől, nem támadják meg. T-emlékezet a sejtek, csakúgy, mint a B-memória sejtek, sokáig megmaradnak, és a kórokozó újbóli megjelenésekor gyorsabb immunválaszt is biztosítanak.
