1900 körül Paul Ehrlich kutató felismerte, hogy a test képes megkülönböztetni a test számára idegen sejteket és a test számára endogén sejteket. Ez a létfontosságú mechanizmus lehetővé teszi a szervezet számára, hogy felismerje és megsemmisítse az idegen, potenciálisan fenyegető anyagokat anélkül, hogy önmagát tönkretenné. Autoimmun betegségek esetén ez a folyamat károsodott.
Az immunrendszer diszfunkciója
Az ember immunrendszer a különböző sejtek és szervek komplex kölcsönhatása, amelyet nemcsak idegen anyagok és kórokozók felismerésére és elpusztítására használnak, hanem a test saját, már nem működő sejtjeire is. Anélkül immunrendszer, nem tudtunk sokáig életben maradni - elvégre potenciálisan patogén mikroorganizmusok vesznek körül minket, mint pl baktériumok, vírusok és gombák. A védelmi folyamatokat elvileg két irányban lehet megzavarni; mindkettő diszfunkcióhoz és betegséghez vezethet:
- Immunhiányos betegségek: A védekezés nem elég hatékony, például veleszületett immunhiányok vagy amikor a immunrendszer képtelen például krónikus betegségek vagy szerek.
- Autoimmun betegségek: A védekezés a szükségesnél erősebben működik, és a test saját szövetét is megtámadja.
Az immunrendszer
A védekezésünk folyamatosan működik: járőröznek a testen - elsősorban fehér formájában vér sejtek és a immunglobulinok termelnek - a vérben és a nyirokrendszerben hajók a potenciális fenyegetések felderítése és a kezdeményezők megsemmisítése, mielőtt azok balhét okozhatnak. Ehhez két rendszert használ: a veleszületett, nem specifikus védelmet és a megszerzett specifikus (vagy adaptív) védelmet, amelyek szorosan együttműködnek:
- Nem specifikus védekezés: Ez magában foglalja az olyan akadályokat, mint a bőr és a nyálkahártya amelyek eleve megnehezítik a kórokozók bejutását. Ha az ellenségek mégis megrohamozták a barikádokat, különféle sejtek szabadítják fel a hírvivő anyagokat, például az úgynevezett interleukinokat, amelyek - hasonlóan a fellángoláshoz - jelzik, hogy veszély fenyegeti és segítséget kérnek. Helyileg ez gyulladásos reakcióhoz is vezet.
A védelmi erők, mint például a fagociták és a gyilkos sejtek, gyorsan ütköznek, hogy mindent elpusztítsanak, ami idegen egy "ütés és fuss" stratégia segítségével. Annak elkerülése érdekében, hogy maguk kerüljenek célba, a test saját egészséges sejtjei egyfajta azonosító jelet hordoznak a felületükön, az úgynevezett fő hisztokompatibilitási komplexet (MHC). Ezzel azonosíthatják magukat a testhez tartozónak, és így megkímélve maradhatnak a romboló cselekvéstől. A fertőzések többségével ez a rendszer már sikeresen küzd.
- Sajátos védekezés: Ez a különleges egység elég konkrétan képes fellépni a támadók ellen. Ehhez egyfajta bűnügyi aktát használ, amelyben minden rosszfiút tárolnak, akiket az immunrendszer valaha is felismert. Ezt a „emlékezet sejtek ”. A sejtek felszínén található antigének a csalók „ujjlenyomataként” szolgálnak, amelyeket a antitestek (immunglobulinok) a testben kialakult kezdeti érintkezés után. Ez lehetővé teszi a gyors, specifikus védekezési reakciót, és a kórokozók megsemmisülnek, mielőtt működésbe léphetnek.
Egyébként az oltások is ezen elv szerint működnek: például inaktív (és így ártalmatlan) vírusok beadják és a test termel antitestek antigénjeikkel szemben (amelyek megfelelnek a helyes kórokozóknak). Ha ezután a helyes kórokozó bejut a szervezetbe, akkor az gyorsan felismerhető és megsemmisül.
