Évszázadokon át, bár azok a betegségek, amelyekről tudjuk, hogy ezeket okozzák vírusok a gyógyítók ismerték, a kiváltó tényező nem. Úgy gondolták, hogy a betegségeket egy „méreg” okozta. A 19. századig a tudósok nem tudták elkülöníteni és meghatározni a döntő jelentőségű anyagokat.
A vírusok felfedezése
Ezután a láb- ésszáj szarvasmarhák betegségében, Friedrich Löffler és Paul Frosch kutatók érdekes felfedezést tettek: bármennyire is hígították a fertőzött folyadékot a beteg állatok vezikuláiból, a betegség mindig azonos intenzitással fordult elő. Arra a következtetésre jutottak, hogy az úgynevezett toxin képes valamilyen formában reprodukálni önmagát. Ebből a titokzatos, betegségeket okozó anyagból eredetileg „méregnek” minősítve az orvostudományban „vírus” néven ismerték, a latin „méreg” vagy „nyálka” szóval.
1892: Az első vírust azonosítják
Vírusok században kapható fénymikroszkópok alatt nem volt látható; nyilvánvalóan rendkívül kicsieknek kellett lenniük. 19-ben Dimitrij Ivanovszkij orosz megdöbbentette a szakértőket annak bizonyításával vírusok sokkal kisebbek voltak, mint baktériumok. Ő küldte kivonatok ból ből dohány az úgynevezett „mozaikbetegség” által érintett növények szűrőkön keresztül. A pórusok kisebbek voltak, mint 0.2 mikrométer (a mikrométer a méter milliomod része), tehát baktériumok mindenesetre bent rekedtek. A kivonattal azonban megtisztítva baktériumok, Iwanowski képes volt megfertőzni másokat dohány növények. Megállapítás: a vírusoknak kisebbnek kellett lenniük, mint 0.2 mikrométer. A dohány a mozaik vírus kétes megtiszteltetésnek örvendett, hogy az első vírust azonosították. A következő években további felfedezések következtek gyors egymásutánban. Többek között a láb-és körömfájás kórokozóiszáj betegség, sárga láz és a veszettség izolálták. A 20. század elején a tudósok kezdetben a gyermekbénulás kutatására összpontosították figyelmüket, amely abban az időben gyorsan terjedt. Az oltóanyag kifejlesztésének köszönhetően később visszatartották és végül az 1950-es években felszámolták. A spanyol pusztító hatásai miatt influenza (befolyásolja) 1918-ban intenzív kutatásokat is folytattak erről.
1933: Az influenzavírusokat először azonosítják
Körülbelül 20 évvel később: náthát okozó rhinovírusok (influenza-szerű fertőzések) Az elektronmikroszkóp Ernst Ruska általi fejlesztése 1940-ben biztosította, hogy a vírusok valóban láthatók legyenek. Körülbelül ekkortól kezdve úttörő fejleményeket rögzítettek a víruskutatás egészében, megalapozva a modern molekuláris biológiát. Ezeket az új technikákat a kutatók nap mint nap finomítják és fejlesztik. Ma például egy feltörekvő vírustípus genetikai információi nagyon rövid idő alatt dekódolhatók.
További információ a vírusokról
Ma már tudjuk, hogy a vírusok különösen kicsi, nagyon egyszerű szerkezetű fertőző kórokozók, amelyek behatolnak egy szervezet sejtjeibe, hogy ott a fertőzött szervezet segítségével szaporodjanak. A vírusok mérete tíz és 400 nanométer között van. (A nanométer a méter egymilliomod része). Ezek a nukleinsavból állnak, amely a vírus genetikai információit tartalmazza, és a fehérjék körülvéve. Nincs saját anyagcseréjük és a parazitákhoz tartoznak. A vírusok különböző csoportokra vannak felosztva. Ezek nem az általuk okozott betegségekből erednek, hanem a három kritérium szerint:
- A genetikai információ típusa: RNS vagy DNS.
- A szimmetria elve, amelyet a genetikai információt körülvevő üreges fehérjék szerkezete követ és
- Borítékmembrán jelenléte.
Köpeny nélküli vírusok, amelyek magukban foglalják a hidegokozó rhinovírusok jellemzője, hogy nagyon „környezeti szempontból stabilak”. Ez azt jelenti, hogy például szárítással nem lehet őket megölni. Gyakori kézmosás az évente hideg szezon csak arra szolgál, hogy lemossa a megfázásos vírusok, de nem tudja megsemmisíteni őket. A tudósok között ellentmondás van arról, hogy a vírusok élő szervezetek vagy szerves anyagok-e. Az egyik lényeges jellemző, amely meghatározza az „élőlényeket”, az önálló szaporodás képessége. A vírusoknak azonban gazdasejtekre van szükségük a szaporodáshoz. Az élőlénynek való minősítésük mellett szól az a tény, hogy képesek szaporodni, továbbadni genetikai anyagukat és nő. Ehhez azonban a megfertőzött gazdasejt segítségére van szükségük. Ez biztosítja a vírusok replikációs mechanizmusait és biztosítja a vírusok számának növekedését a gazdasejtben.
