Számos mentális és fizikai betegség esetén a betegek hasonló tüneteket tapasztalnak. A kényszerbetegségek különbözőek. A kényszer különféle formái közötti különbségek olyan nagyok lehetnek, hogy a szenvedők maguk sem hiszik el, hogy valójában ugyanazon rendellenességtől szenvednek. Az egyesítő tényező azonban közöttük az, hogy valamennyien átélik az irányíthatatlan gondolatokat és impulzusokat. A tünetek száma személyenként is változó: míg egyesek egy kényszerben szenvednek, mások egyszerre különféle rögeszmés-kényszeres rendellenességek egész sorával küzdenek. A leggyakoribb formákat az alábbiakban röviden vázoljuk, a legnagyobb arányt az úgynevezett tisztítási és mosási kényszerek alkotják.
Tisztítási és mosási kényszerek
A szenvedők pánikszerű félelmet vagy undort éreznek a piszoktól, baktériumok, vírusokés a testfolyadékok vagy kiválasztódások. A vele járó kellemetlenség kiterjedt mosási és tisztítási rituálékhoz vezet. Ennek során a kezeket, az egész testet, a lakást vagy akár a szennyezett tárgyat órákon át tisztítják és fertőtlenítik. A rituálék menete pontosan meg van határozva. Ha vannak megszakítások, az érintettnek elölről kell kezdenie.
Ellenőrzési kényszerek
A rögeszmés-kényszeres rendellenességek második legnagyobb csoportját az úgynevezett kontroll kényszerek jelentik. Ebben az esetben a szenvedők attól tartanak, hogy figyelmetlenséggel és elhanyagolással katasztrófát okozhatnak. Emiatt a műszaki háztartási készülékeket, ajtókat és ablakokat, valamint az imént megtett útvonalakat újra és újra ellenőrzik. De az ismételt ellenőrzés után sem érzi a beteg, hogy minden most rendben van. Gyakran a szenvedők megkérik a családtagokat vagy szomszédokat, hogy segítsenek nekik az ellenőrzésekben. Így lemondhatnak a felelősségről, és gyorsabban befejezhetik az ellenőrzésüket.
Ismétlés és számlálási kényszerek
Az úgynevezett ismétlési kényszerek arra késztetik a szenvedőt, hogy mindennapi cselekedeteket - például fogmosást vagy ágynemű szöszmötölését - mindig bizonyos számú alkalommal megismételjen. Ha nem tartja be a szabályait, attól tart, hogy valami rossz történhet magával vagy vele közeli valakivel. A kényszerszámlálás során a kényszeres ember késztetést érez arra, hogy bizonyos dolgokat, például könyveket a polcon, térköveket vagy fürdőszobai csempéket számoljon újra és újra.
Kényszerek gyűjtése
A kollektív kényszeresek attól félnek, hogy véletlenül eldobnak valami értékes vagy fontos számukra. Ennek során rendkívül nehéz megkülönböztetni a mindenki számára fontos emlékeket és az értéktelen szemetet. Sokan összegyűjtik az eldobott tárgyakat, például a régi autóalkatrészeket vagy a törött háztartási készülékeket is annak érdekében, hogy azokat „egyszer javítani lehessen”. Egy ideje a média egyre inkább beszámol az úgynevezett messiásokról. Az érintetteket az úgynevezett „elhanyagolási szindróma” jellemzi. Nagy részük kényszergyűjtésben is szenved.
Rendelési kényszerek
Az érintettek nagyon szigorú rendelési kritériumoknak és szabványoknak vetették alá magukat. Ennek megfelelően minden nap sok időt töltenek a rendjük aprólékos helyreállításával. Például mindig bizonyos módon a polcokra teszik az ételdobozokat, vagy megbizonyosodnak arról, hogy a szekrényben lévő ruhanemű pontosan egymás tetején van-e.
Kényszeres lassúság
Mivel a rögeszmés rituálék rengeteg időt vesznek igénybe, bármi rögeszmés-kényszeres betegség ennek megfelelően lassítja a szenvedők életét. Egy kis részhalmaz esetében azonban maga a lassúság a probléma. Órákba telik nagyon hétköznapi cselekedetek, például étkezés vagy öltözködés. Fésüléskor hajpéldául mindegyik hajat külön-külön kell ecsetelni. Ha az érintett személy összezavarodik a folyamat során, elölről kell kezdenie.
Obszesszív gondolatok kényszeres cselekedetek nélkül
A tolakodó gondolatok központi szerepet játszanak a legtöbb rögeszmés-kényszeres betegségben. A szenvedők egy részében azonban a kényszer kizárólag tolakodó gondolatokból áll. Ezeknek általában agresszív („Lehet, hogy megverem a feleségemet”), szexuális („szexuálisan bántalmazhatom a szomszéd gyermekét” vagy „homoszexuális vagyok”) vagy vallásos („Istennel kapcsolatos istenkáromló megjegyzéseket tehetek az egyházi istentiszteletek során”) tartalom. Az érintettek legnagyobb félelme, hogy gondolataik egyszer valósággá válhatnak. Valójában még nem jelentettek olyan esetet, amikor egy rögeszmés-kényszeres valósággá változtatta volna ijesztő rögeszméit.
